Die Geschichte führt uns nach Hameln an der Weser.
Der Sage nach litt die Stadt unter einer großen Plage von Ratten und Mäusen. Die Tiere sollen sich in Häusern, Straßen und Vorratskammern ausgebreitet haben. Die Bürger wussten sich kaum noch zu helfen.
Da kam ein fremder Mann nach Hameln. Wegen seiner auffällig bunten Kleidung soll er auch „Bunting“ genannt worden sein. Er gab sich als Rattenfänger aus und versprach, die Stadt gegen Bezahlung von den Tieren zu befreien.
Die Bürger willigten ein.
Der Fremde nahm sein Pfeifchen und begann zu spielen. Schon bald sollen Ratten und Mäuse aus den Häusern gekommen sein und sich um ihn versammelt haben. Der Rattenfänger ging durch die Stadt hinaus in Richtung Weser – und die Tiere folgten ihm. Der Überlieferung nach verschwanden sie schließlich im Wasser.
Hameln war seine Plage los.
Doch nun wollten die Bürger dem Rattenfänger den versprochenen Lohn nicht mehr zahlen.
Der Fremde verließ die Stadt, doch die Geschichte war damit nicht vorbei.
Am 26. Juni 1284 soll er nach Hameln zurückgekehrt sein. Wieder erklang seine geheimnisvolle Melodie. Dieses Mal folgten ihm jedoch keine Ratten.
Es waren die Kinder der Stadt.
Der Überlieferung nach führte der Pfeifer 130 Kinder aus Hameln hinaus. Sie verschwanden und kehrten nicht zurück.
Was geschah wirklich?
Genau diese Frage beschäftigt Menschen seit Jahrhunderten. Denn hinter der Sage könnte ein tatsächliches Ereignis stehen. Die Erinnerung an den Verlust Hamelner Kinder reicht weit zurück. Was damals jedoch wirklich geschah, lässt sich heute nicht mehr zweifelsfrei rekonstruieren.
Im Laufe der Jahrhunderte entstanden unterschiedliche Erklärungsversuche. Die Sage selbst entwickelte sich ebenfalls weiter. Besonders die Geschichte von der Rattenplage und dem betrogenen Rattenfänger wurde zu dem Teil der Erzählung, den heute fast jeder kennt.
Auch die Brüder Grimm nahmen die Geschichte auf. 1816 erschien sie unter dem Titel „Die Kinder zu Hameln“ in ihrer Sammlung „Deutsche Sagen“.
Bis heute begegnet man dem Rattenfänger überall in Hameln. Die geheimnisvolle Gestalt ist längst zum Wahrzeichen der Stadt geworden.
Doch hinter der bekannten Figur steckt eine ungewöhnlich düstere Geschichte: eine Sage über ein gebrochenes Versprechen, Rache und das rätselhafte Verschwinden von Kindern.
Ob sich jemals vollständig klären lässt, was im Jahr 1284 tatsächlich geschah, ist fraglich.
Vielleicht ist es aber gerade dieses ungelöste Geheimnis, das dafür sorgt, dass die Sage vom Rattenfänger von Hameln auch nach mehr als 700 Jahren noch erzählt wird.
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